Invisible à l’œil nu mais essentielle à la survie des êtres vivants, la couche d’ozone protège la planète contre les rayons ultraviolets les plus nocifs du Soleil. Les spécialistes mettent en garde contre les conséquences sanitaires, environnementales et agricoles de sa dégradation, tout en saluant les progrès enregistrés grâce aux efforts internationaux de préservation.
Située dans la stratosphère, entre 10 et 30 kilomètres d’altitude, la couche d’ozone est constituée de molécules composées de trois atomes d’oxygène. Selon Innocent Banigwaninzigo, chercheur en environnement, cette couche représente une véritable barrière naturelle qui absorbe une grande partie des rayons ultraviolets émis par le Soleil avant qu’ils n’atteignent la surface de la Terre.
D’après lui, ce mécanisme est indispensable à la protection de la santé humaine ainsi qu’à celle de tous les êtres vivants. Sans cette protection, les rayonnements ultraviolets seraient beaucoup plus intenses et leurs effets bien plus destructeurs.
Le chercheur explique que la dégradation de la couche d’ozone augmente considérablement les risques de cancer de la peau, de maladies oculaires et d’affaiblissement du système immunitaire chez l’être humain.
Les conséquences touchent également les animaux, dont la santé et le développement peuvent être perturbés par une exposition excessive aux rayons ultraviolets.
Le secteur agricole n’est pas épargné. Une diminution de la couche d’ozone peut entraîner une baisse des rendements agricoles et altérer la qualité nutritionnelle de certaines cultures, compromettant ainsi la sécurité alimentaire.
Le protocole de Montréal, un tournant dans la protection de la couche d’ozone
Les chercheurs rappellent que dans les années 1980, un important appauvrissement de la couche d’ozone avait été observé, principalement en raison des chlorofluorocarbures (CFC) et d’autres substances chimiques utilisées dans les systèmes de réfrigération, les aérosols et divers équipements industriels.
Face à cette menace mondiale, la communauté internationale a adopté en 1987 le Protocole de Montréal afin de réduire progressivement l’utilisation de ces substances destructrices de l’ozone.
Aujourd’hui, les scientifiques constatent une reconstitution progressive de la couche d’ozone. Une évolution encourageante qui témoigne de l’efficacité des engagements internationaux en faveur de la protection de l’environnement et de la nécessité de poursuivre les efforts pour préserver ce bouclier naturel indispensable à la vie sur terre.